Ginsborg descrive con limpida visione gli elementi fondamentali dei nostri ultimi cinquant'anni.
Dalla Resistenza alla crisi della "prima repubblica", attraverso il dominio della DC, il "boom" economico, gli anni di piombo, l'effimero benessere degli anni Ottanta, Tangentopoli, la società italiana scorre sotto gli occhi del lettore con quei suoi tratti che spesso hanno fatto parlare di "miracolo": virtú riposte ma tenaci, difetti atavici, accelerazioni e rallentamenti inaspettati.

Nella sua ricostruzione, l'autore ricorre a variegati materiali e strumenti di ricerca.
Particolare spazio è lasciato alla voce dei protagonisti, grandi e piccoli, ai titoli dei giornali, ai programmi di spettacolo, quasi a restituire "a tutto tondo" mezzo secolo di storia italiana.