Secondo Le Goff, il cuore del Medioevo - tra l'anno mille e la peste del Trecento - costituisce un periodo di fermento culturale e umano, ricco di contrasti economici e religiosi, sociali e politici, che a buon titolo si può definire "bello" e non a caso è diventato, negli ultimi anni, oggetto di un interesse crescente, e non soltanto da parte degli specialisti.

Affinché gli studenti possano ricostruire un'immagine realistica e vitale di quest'epoca cosí importante per capire il passaggio alla modernità, sono stati raccolti nel volume alcuni tra i testi piú significativi di Jacques Le Goff, che inquadrano l'epoca nelle sue coordinate generali, affrontando anche temi particolari: la vita materiale, l'organizzazione della cultura, le coordinate mentali - spazio e tempo - tipiche dell'uomo medievale, la specificità della situazione italiana nel Medioevo.