Trama
Milano 1482-1500. Il soggiorno di Leonardo da Vinci alla corte di Ludovico il Moro viene descritto attraverso gli occhi del suo giovane e meno capace apprendista, Gian Giacomo Caprotti detto il Salai. Arguto e scaltro, con una spiccata propensione per il furto, diventa amico e confidente della giovane duchessa Beatrice d’Este sino alla prematura morte di parto. Il suo decesso coincide con il declino delle fortune di Milano e lo stesso Leonardo è costretto a fuggire prima a Mantova e poi a Firenze, assillato dalla richiesta di un ritratto da parte di Isabella d’Este, l’arrogante Marchesa di Mantova nonché sorella di Beatrice, ma il destino riserverà a Leonardo e Salai un nuovo incontro, lo spunto per un celeberrimo ritratto femminile… 
E.L. Konigsburg ha cosí composto un romanzo storico originale capace di affascinare il lettore con la rivisitazione di una corte rinascimentale, e del suo straordinario protagonista, Leonardo da Vinci, fornendo una suggestiva interpretazione della sua opera piú famosa, La Gioconda.

Temi principali
* Leonardo da Vinci.
* La descrizione di una corte rinascimentale del XV secolo.
* L’arte e la memoria.
* L’amicizia.

Spunti didattici
Il percorso didattico è articolato in due sezioni:
* la prima finalizzata alla comprensione della trama, del contesto storico, dei personaggi;
* la seconda basata su spunti creativi per l’alunno (disegni, curiosità...).