Una ricostruzione dei più gravi genocidi del Novecento e del contesto politico nel quale nascono attraverso una scelta di testi storiografici, testi letterari e testimonianze dirette.
Il volume definisce anzitutto che cosa si intende per "genocidio", analizzando l'origine del termine e gli aspetti più attuali del dibattito storiografico circa il suo utilizzo.
I successivi capitoli - tutti accompagnati da attente introduzioni storiche - presentano invece i casi di genocidio verificatisi in Europa: fatti che sono ancora al centro dell'attenzione della giustizia internazionale e oggetto di accesi dibattiti.
Dal massacro del popolo armeno da parte del governo turco all'inizio del Novecento alla carestia ucraina degli anni '30 (fino alla formazione del sistema dei gulag), dalla Shoah del popolo ebraico durante il periodo nazista alla sanguinosa crisi nella ex-Jugoslavia negli anni '90.