Trama
Venti piccole favole moderne hanno per protagonista Marcovaldo, un tipo buffo e malinconico, padre di una numerosa famiglia sempre affamata, uomo di fatica nell'anonima ditta di una grande città, dove si aggira spaesato e insofferente. 
È sempre alla ricerca di un piccolo spazio, di un elemento, di un evento atmosferico attraverso cui poter spiare l'alternarsi delle stagioni o stabilire un esile rapporto con la natura, che crede di veder sopravvivere nel paesaggio artificiale della città. 
Ognivolta, la delusione è cocente, ma Marcovaldo risponde ostinatamente con un nuovo sogno, in un succedersi continuo di situazioni comiche e grottesche, dal sapore sempre un po' amaro.

Temi principali
- La città inquinata e artificiale.
- Il consumismo e i condizionamenti pubblicitari.
- Il lavoro alienante.
- L'aspirazione a una vita sana e a esperienze autentiche nella vita cittadina.
- La capacità di vedere, come i bambini, aspetti nuovi e insoliti nelle cose.

Spunti didattici
Le avventure dello stralunato personaggio, raccontate in storielle brevi e semplici, nascondono dietro la facilità comunicativa della scrittura una ricchezza di significati, che la lettura in classe può aiutare a cogliere.
I percorsi didattici offrono indicazioni per:
- comprendere e analizzare i singoli racconti nei diversi elementi costitutivi;
- riflettere su temi e problemi che il libro propone;
- sollecitare l'alunno a raccontare, scrivere o modificare racconti, produrre scenette e filastrocche, parlare di sé.