Le pagine che seguono ripercorrono gli eventi che hanno segnato la storia d'Italia tra il 1848 e la fine dell'Ottocento. Il racconto di quel periodo, “scandito” attraverso una sequenza di brani antologici, è affidato alle voci di donne e uomini che parteciparono a quelle vicende o che ad esse dedicarono parte della loro produzione letteraria negli anni successivi.
Il volume è suddiviso in tre parti. La prima, incentrata sul 1848, raccoglie pagine tratte da opere di Leonardo Sciascia (Il quarantotto), Luigi Settembrini (Ricordanze della mia vita) e Cristina di Belgioioso (Il 1848 a Milano e Venezia). La seconda parte si sofferma sugli anni compresi tra il 1859 e il 1861, e propone brani tratti da testi di Edmondo De Amicis (Cuore), Ippolito Nievo (Lettere garibaldine), Giovanni Verga (Novelle rusticane), Giuseppe Cesare Abba (Da Quarto al Volturno) e Giuseppe Tomasi di Lampedusa (Il Gattopardo). La terza parte, relativa al periodo post-unitario, è composta da brani appartenenti a opere di Edmondo De Amicis (Ricordi del 1870-71), Federico De Roberto (I Viceré) e Luigi Pirandello (I vecchi e i giovani).
Alcuni di questi autori, come vedremo, hanno raccontato quanto avvenne con toni enfatici, carichi di entusiasmo e partecipazione; altri, invece, ci hanno lasciato pagine amare e disilluse sul Risorgimento.
Tutti hanno contribuito a “costruire” il racconto di quei decenni durante i quali gli Italiani si sentirono affratellati da un destino e da una lotta comune.
Ogni periodo preso in esame è introdotto da una breve ricostruzione delle principali vicende storico-politiche che lo hanno caratterizzato, la quale consente di contestualizzare adeguatamente i testi antologizzati. Le schede storiche poste a corredo di alcuni brani, inoltre, permettono di focalizzare l'attenzione su tematiche particolari, stimolando il lettore all'approfondimento e alla riflessione critica. Tutti i passi antologici sono seguiti da un nutrito numero di esercizi (Dopo la lettura), finalizzati:
• alla comprensione del testo, anche in riferimento agli eventi storici richiamati nel brano;
• all'arricchimento lessicale, stimolato mediante il rinvio costante al linguaggio utilizzato dagli autori presi in esame;
• al ripasso delle regole della lingua, attraverso esercizi che consentono di ripercorrere le regole grammaticali dell'italiano secondo una scansione di tipo tradizionale (Morfologia, Sintassi della frase, Sintassi del periodo);
• alla produzione scritta, con la realizzazione di elaborati che riguardino argomenti strettamente connessi al brano letto o temi affrontati all'interno delle schede storiche.
Le cartine e le numerose immagini di cui il volume è corredato consentono di fissare anche visivamente le fasi che condussero all'unificazione della penisola e di acquisire dimestichezza con la ricca iconografia risorgimentale.