Prendendo spunto dalla vicenda del grande scienziato pisano, il dramma affronta il tema dello scontro tra l'autorità costituita, nemica di ogni innovazione potenzialmente "sovversiva", e lo spirito di ricerca nel suo incessante procedere. 

Ma nello scontro Brecht non vede figure eroiche da celebrare: perché lo stesso Galileo, seppur vittima del pregiudizio, è visto come l'iniziatore di quella specializzazione che porterà la scienza, ignara del suo originario impegno sociale, alla mostruosa tragedia della bomba atomica.

Testo di rara bellezza letteraria e potenza teatrale, l'opera è un esempio magistrale di teatro innovatore e insieme una profonda meditazione sui rapporti fra scienza e società, fra intellettuale e potere.