Forse ispirato dalla luna di miele dell'autore stesso, trascorsa costeggiando le rive del Tamigi su una piccola imbarcazione, Tre uomini in barca è il racconto delle peripezie di tre amici a bordo di una barchetta che risale il Tamigi.

Ogni paese incontrato è lo spunto per narrare un episodio storico e una storia divertente.

Ricco di gags secondo il più tipico humour inglese, il romanzo ebbe un grandissimo successo e ispirò numerosi adattamenti: pièce per il teatro, trasposizioni televisive, sceneggiature per il cinema e il musical.