nuovo manuale di Valerio Castronovo intreccia l'analisi dei momenti di svolta che hanno caratterizzato le diverse epoche storiche con la descrizione del lento fluiredelle strutture materiali e dei modi di vita. In capitoli compatti e omogenei la "grande storia" politico-istituzionale viene presentata in stretta relazione con lo scenario culturale ed economico-sociale. 
Grandi tavole infografiche in apertura di unità riassumono le coordinate geografiche, economiche, demografiche del periodo. 
Nel volume per il quinto anno una importante novitàè la struttura del secondo Novecento, organizzato in 4 capitoli di lungo periodo, 12 inchieste di taglio giornalistico e 16 percorsi tematici di approfondimento, per un utilizzo flessibile e personalizzato.

Completa il manuale il nuovo Atlante storico e geopolitico, allegato al primo volume e utilizzabile per i tre anni di corso, con grandi carte che illustrano i più rilevanti scenari geopolitici dell'Europa e delle diverse aree del mondo dal Mille all'età contemporanea.
Nei tre volumi il profilo storico è integrato da box che allargano la prospettiva storica alla vita sociale (Cultura materiale e stili di vita), ai sistemi dei valori e dei modi di pensare (La forza del mito), alle forme della comunicazione (Comunicazione e propaganda). 
Le schede Questioni di genere, corredate di un ricco apparato iconografico, rendono visibile e problematizzano la presenza delle donne nella storia dal Basso Medioevo a oggi.
Le sezioni Cittadinanza e Costituzioneapprofondiscono l'evoluzione storica di argomenti e concetti relativi all'universo dei diritti, delle forme di Stato e di governo, delle costituzioni; ogni sezione si conclude con una parte (Dalla storia all'attualità) dedicata all'oggi, con proposte di discussione e di confronto.

Il corso è integrato da una ricca offerta di contenuti digitali (lettura interattiva di carte storiche, gallerie di immagini commentate, autovalutazioni interattive, filmati originali d'archivio per la storia del Novecento).