Un classico della letteratura giovanile. Ambientato in Olanda, ha per protagonista una coppia di fratelli, Hans e Gretel Brinkel. Appartenenti a una famiglia in difficoltà, i due ragazzi si ingegnano con ogni sforzo per superare e risolvere i problemi familiari. Un’impresa che metterà a dura prova il loro coraggio e la loro abilità, e farà loro scoprire la forza della solidarietà e dell’amicizia. Nel romanzo si confrontano due mondi: quello povero dei due fratelli Brinkel e quello facoltoso di altri adolescenti; scenario del romanzo è l’Olanda di fine Ottocento con i suoi singolari paesaggi e stili di vita. La struttura narrativa, tipica del romanzo ottocentesco, è semplice e lineare, l’intreccio segue l’ordine cronologico.

Mary Mapes Dodge è stata una celebre scrittrice per l’infanzia. Pattini d’argento, il suo romanzo più famoso, è stato tradotto in molte lingue. Ha collaborato con Harriet Beecher Stowe (l’autrice della Capanna dello zio Tom) al giornale «Hearth & Home» e alla rivista per ragazzi «St. Nicholas» da lei promossa, per la quale scrissero autori quali Twain, London, Kipling e la Alcott.