Emma, romantica e sognatrice, sposa un modesto medico, il dottor Bovary, per poter avere una vita migliore. Presto però, la mediocrità di quest’uomo, seppure buono e innamorato, la rendono profondamente infelice. Emma inizia allora ad intrecciare una serie di relazioni, tutte fallimentari, inseguendo un sogno impossibile di felicità e ricchezza, che la porteranno alla rovina economica e alla morte.