Cacciatore abilissimo nell’uso della balestra, Wilhelm Tell non rende omaggio al cappello imperiale issato sulla pubblica piazza. Per punizione il balivo del villaggio gli impone di mirare con la balestra ad una mela posta sulla testa del figlio. Tell, che ha nascosto una seconda freccia per uccidere il tiranno, viene scoperto e condannato ma riesce a scappare liberando la Svizzera dalla tirannia.