Hank Morgan, da Hartford nel Connecticut, sul finire dell'Ottocento si ritrova misteriosamente trasportato indietro nel tempo, nell'Inghilterra del 528. Dopo lo smarrimento iniziale riuscirà a farsi strada alla corte del leggendario re Artù, grazie alla propria intrapendenza e alle conoscenze che gli derivano dal provenire dal futuro. Ma soprattutto a causa dell'ingenuità, della superstizione e dei pregiudizi diffusi all'epoca dei cavalieri della Tavola Rotonda.
Un americano alla corte di re Artù (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court, 1889), celebre romanzo dello scrittore e umorista statunitense Mark Twain, è probabilmente la prima opera letteraria a svilupparsi intorno al tema del "viaggio nel tempo", ricalcato poi con successo in ambito cinematografico.