La piccola Dorothy vive in Kansas con gli zii e il cane Totò. Quando un ciclone solleva la loro casa con la bimba e il cagnolino all'interno, i due si ritrovano nella terra dei Munchkins.
Atterrando, la casa schiaccia la Strega Cattiva dell'Est. Nel complimentarsi per l'accaduto, la Strega Buona del Nord dona a Dorothy le Scarpette d'Argento della defunta Strega Cattiva. Ma poiché la bambina non desidera altro che tornare nel Kansas, la Strega Buona le suggerisce di andare a chiedere consiglio al Mago di Oz seguendo la strada di mattoni gialli fino alla Città di Smeraldo.
Il meraviglioso mago di Oz, di Lyman Frank Baum (1856-1919), è considerato il più celebre romanzo della letteratura statunitense per bambini. La sua straordinaria fortuna, oltre che svariati adattamenti per il teatro e per il cinema, tra cui il celeberrimo film diretto nel 1939 da Victor Fleming, ha dato seguito alla cosidetta serie dei "Libri di Oz": diverse decine di romanzi (solo alcuni scritti dallo stesso Baum) per ragazzi, tutti ambientati nel fantastico mondo di Oz.