Il romanzo ha come protagonisti un gruppo di giovanissimi (undici-dodici anni) ansiosi di affrontare la vita e di dimostrare ai compagni il proprio coraggio, e la propria spavalderia, segni inequivocabili della propria crescita e della propria emancipazione dagli adulti. Tutta la vicenda si snoda intorno alla decisione dei protagonisti di ignorare la proibizione dei genitori e di recarsi nel bosco, per esplorare una caverna abbandonata già usata dai partigiani durante la seconda guerra mondiale. Il desiderio di affrontare e di superare la paura sarà pienamente soddisfatto dagli eventi, perché i ragazzi si troveranno coinvolti in una storia più grande di loro. Il romanzo si presta a discutere i problemi della prima adolescenza, quando il desiderio di emancipazione e il bisogno di essere accettati dai pari rischiano di spingere i ragazzi in situazioni potenzialmente pericolose. La vicenda mette di fronte ai ragazzi molte delle situazioni a rischio che si ritrovano ad affrontare nella vita reale - l’offerta di un spinello da parte di un amico, l’invito a una corsa folle su un motorino, la sfida a misurarsi in situazioni pericolose - mantenendo però netto il giudizio morale su ciò che è opportuno e ciò che è inopportuno, su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Il romanzo è anche una testimonianza dello smarrimento e del dolore che colpisce i ragazzi quando gli adulti di riferimento sembrano tradire le loro attese Per questo la lettura, individuale e in classe, può offrire utili spunti alla riflessione e occasione per intervenire sugli aspetti formativi del processo educativo.