L'Emilio, insieme al Contratto sociale l'opera più famosa e più diffusa di Jean-Jacques Rousseau fu pubblicato nel 1762. Trascorsi oltre due secoli, nulla di Rousseau è andato perduto. I temi fondamentali della sua ricerca sono ancora attualissimi; anzi hanno conosciuto una viltalità straordinaria anche nei nostri anni, quando si è avvertita universalmente la necessità di difendere la naturalità dell'uomo dalle sovrastrutture che minacciano di soffocarla.