Pubblicato nel 1884, quale seguito del precedente Le avventure di Tom Sawyer, il romanzo è considerato il capolavoro di Mark Twain, nonché un vero manifesto antirazzista.

Tuttavia, all'indomani della sua pubblicazione, fu giudicato non adatto ai ragazzi per la rudezza e il linguaggio che utilizza forme dialettali. In particolare il protagonista usa forme linguistiche colorite, compreso il termine "negro" (oggi non più utilizzato perché considerato offensivo), nel raccontarci in prima persona dei suoi pregiudizi e delle sue superstizioni.

Proprio nella spontanea ribellione di Huck a questi pregiudizi risiede la forza antirazzista del romanzo!

Diversi film furono tratti dal libro e grande successo ebbero anche le serie di cartoni animati ispirati al protagonista.