Le prime due sezioni del volume (Parole sulla poesia e sui poeti, Il mestiere di poeta) introducono alla lettura della poesia attraverso la proposta di testi incentrati sulla figura del poeta e sulla scelta di esprimersi in versi.
La sezione I ferri del mestiere presenta in modo chiaro e approfondito gli elementi di metrica e retorica utili all’analisi del testo poetico.
Nella sezione Il mestiere di lettore – poesie sono presenti testi di poeti “canonici”, dalle origini al primo Novecento, scelti per poter meglio applicare gli strumenti relativi alla parafrasi e alla analisi del testo, e un'ampia rassegna di poeti del secondo Novecento. La successione dei testi antologizzati rispecchia, comunque, l’ordine cronologico, per offrire la possibilità di sviluppare la riflessione anche sul piano diacronico.
Seguono due sezioni dedicate rispettivamente alle traduzioni d’autore e alla storia del teatro. Chiude un approfondimento sul mito di Orfeo, l’antico poeta, che viene trattato come forma archetipica e spunto tematico per la rilettura e riscrittura di storie.
Alla fine del volume sono raccolte schede bio-bibliografiche sugli autori.