Il testo, introdotto da un breve profilo di Giovanni Verga e del verismo, è diviso in quattro sezioni:

1. Un mondo senza speranza (Nedda, Fantasticheria, Malaria)
2. Gli indifesi e i deboli (Rosso Malpelo, Jeli il pastore, Storia dell'asino di S.Giuseppe)
3. I nuovi idoli (La roba, Il reverendo, La chiave d'oro)
4. I racconti della città (In piazza della Scala, Al veglione, Il canarino del n.15)
Ciascuna novella è corredata di una breve introduzione e di una Scheda di lavoro finale, articolata secondo i vari momenti dello sviluppo della narrazione.
Completa il testo la Mappa concettuale su come studiare un testo narrativo.