Per le strade della Palermo medioevale, dove si muove una popolazione plurietnica alla ricerca di una completa integrazione, nasce e si solidifica l'amicizia di due ragazzi diversi fra loro, ma accomunati dal senso della giustizia: il giovane Federico che vuole conoscere la realtà del popolo che governa, ed Ivan, un trovatello alla ricerca delle proprie origini.
L'intraprendenza ed il gusto per l'avventura, li aiuteranno a vivere nuove esperienze e a stimarsi reciprocamente.
Nel racconto si delineano le idee che porteranno il giovane imperatore alla realizzazione di uno stato governato da una legge uguale per tutti.