Partendo dalla propria esperienza di studente difficile, che ha recuperato interesse per lo studio grazie ad alcuni insegnanti, Pennac riflette sull'origine, la natura e la possibile cura del mal di scuola. Il messaggio è un invito a investire positivamente sui ragazzi, su ciascun ragazzo. Il libro, uscito nel 2008, è un'intensa, ma severa, riflessione sulla scuola di oggi, considerata dal punto di vista degli alunni. Di grande interesse per gli insegnanti, è ricco di spunti per la discussione in classe, anche per consentire di affrontare, con la mediazione della lettura, situazioni reali di disagio e di difficoltà.