La vicenda è ambientata a Maycomb, una cittadina del Sud degli Stati Uniti, negli anni '30 del Novecento. La piccola Scout, una bambina di sette anni, racconta in prima persona alcuni momenti della sua infanzia, trascorsi con il fratello Jem e l'amico Dill nella spensieratezza dei giochi; il contatto con il mondo adulto, con il pregiudizio, la violenza e la menzogna che li caratterizza, segnerà la fine della loro infanzia. L'avvocato Atticus Finch, padre di Scout, è incaricato di difendere un nero, accusato di violenza a una ragazza bianca. Atticus, sostenuto dai suoi figli, riuscirà a dimostrare la sua innocenza, ma una giuria di bianchi emetterà comunque un verdetto di condanna. I problemi del razzismo e dell'emarginazione sono raccontati con vivacità e intelligenza, filtrati attraverso il punto di vista di una ragazzina, con tono leggero e ironico.

L'AUTRICE
Harper Lee, statunitense, è nata a Monroeville, in Alabama, nel 1926. Il suo strepitoso successo letterario è legato a Il buio oltre la siepe, suo unico romanzo, tradotto in diverse lingue e premiato nel 1961 con il prestigioso «Premio Pulitzer» per la narrativa. Dal libro è stato tratto un film acclamatissimo.

GENERE
Romanzo del '900.

APPARATO DIDATTICO
Il romanzo, in edizione integrale, è corredato da un ampio apparato didattico, che comprende:
• Introduzione: quadro storico, notizie sull'autrice e sulla sua città natale, caratteristiche principali del romanzo, pareri della critica;
• Attività relative al testo, con domande di comprensione e analisi, spunti di riflessione e di approfondimento, esercizi sul lessico;
• Guida all'analisi, alla stesura di un riassunto, alla stesura di una recensione: strumenti concreti che, anche attraverso riferimenti precisi al Buio oltre la siepe, insegnano ai ragazzi a elaborare l'analisi di un testo narrativo, a strutturare e comporre un testo riassuntivo adeguato, a realizzare un testo valutativo di tipo giornalistico;
• Dal romanzo al film: un'analisi delle principali caratteristiche del film tratto dal romanzo, che ne consente la visione ragionata;
• Suggerimenti di lettura: trama e caratteristiche di alcuni romanzi e brevi saggi sui temi del razzismo e della diversità, particolarmente adatti ai ragazzi di 13-15 anni.

I TEMI
Il razzismo, i pregiudizi contro il «diverso», la segregazione dei neri negli Stati Uniti, il passaggio dall'infanzia all'età adulta.