I criteri ispiratori della nuova edizione muovono principalmente da due ordini di esigenze: da un lato, tener conto del rinnovamento sempre più dinamico del nostro lessico; dall'altro, conferire all'opera un impianto che ne renda più agevole e rapida la consultazione.
Al primo scopo si è provveduto con un deciso ampliamento del lemmario, dando largo spazio a neologismi e termini stranieri che ormai sono entrati nell'uso, a locuzioni e ad espressioni caratteristiche del parlato.
Quanto alla facilità di consultazione, nel nuovo Gabrielli la rassegna dei sinonimi relativi a ogni singola accezione è aperta da un sinonimo-guida, tipograficamente evidenziato, che propone in genere il termine più comune nell'uso. Inoltre, molto pratico è il frequente ricorso a indicatori d'uso e di frequenza, e ad esempi di contestualizzazione.