Fa da sfondo il litorale romano. Bande di ragazzi della piccola malavita urbana, fanno scippi su ordinazione, danneggiano i piccoli commercianti. È in questo ambiente che è cresciuto Claudio, sedici anni, che ha una grande passione per il mare e sogna di viaggiare. Anche lui ruba, incendia e taglieggia istigato dal padre. La gerarchia e la logica del branco, la forza fisica come criterio selettivo per imporre la propria supremazia, la moralità messa alla prova dal contesto degradato della periferia e della famiglia sono una gabbia che sta diventando stretta. Ma l'amore per Simo, il valore dell'amicizia, un certo senso della giustizia saranno la molla per cercare un'occasione di riscatto e normalità.