In questo volume i testi sono raggruppati in quattro sezioni, centrate rispettivamente:

– sul legame fra storia personale dell’autore e invenzione romanzesca (Raconter par la mémoire et l’imagination), con testi di Alain-Fournier, Proust, Colette, Leiris, Pagnol, Sartre, Yourcenar, Sarraute;

– sulla trasposizione dello sguardo sull’“altro” (Les Français et les autres), con brani di Loti, Larbaud, Malraux, Céline, Duras, Tournier, Ajar, Sebbar;

– sulla coscienza sempre più acuta del ruolo dello scrittore (La condition d’homme), con passi di Gide, Proust, Mauriac, Sartre, Camus, Yourcenar, Giono, Cohen;

– sull’emergenza, e forse sul declino, della componente sperimentale della scrittura romanzesca (Raconter, expérimenter, jouer), con testi di Roussel, Gide, Vian, Queneau, Robbe-Grillet, Butor, Sarraute, G. Perec, Oulipo.

Ogni sezione è preceduta da un’introduzione che fornisce un panorama storico, storico-letterario e culturale; l’introduzione generale al volume invece illustra i nodi fondamentali e gli aspetti cruciali del romanzo francese del Novecento.