Questo volume contiene un’ampia scelta di testi appartenenti a un periodo storico e culturale di crisi e di ricerca formale, e in un campo (la poesia) ricco di tentativi e di risultati molto complessi. I capitoli in cui è suddiviso il tema generale sono significativi di un’attenzione volta ai contenuti, alla forma e alla funzione della poesia francese della seconda metà dell’Ottocento:

– Le dépassement du Spleen: testi di Baudelaire, Mallarmé e Verlaine;

– La crise de la versification: diviso in tre parti (Le poème en prose, Le vers libre, La ballade), contiene testi di Bertrand, Baudelaire, Mallarmé, Rimbaud, Laforgue, Viélé-Griffin, Fort;

– Une nouvelle  fonction  du poète: diviso in tre parti (Des forêts de symboles, De la musique avant toute chose, Evoquer des objets: la poésie pure), contiene testi di Baudelaire, Rimbaud, Moréas, Ghil, Maeterlink, Régnier, Verlaine, Merril.