L'edizione verde de Il sistema letterario presenta la scansione della materia prevista dai nuovi programmi, passati a ordinamento di recente. Nel realizzarla la preoccupazione primaria è stata quella di non compromettere le caratteristiche dell' opera originaria, mantenendole il più possibile integre e riconoscibili: la riduzione, nel complesso, è risultata del 30% circa. 
Si è provveduto in questa occasione a dare una risposta adeguata al problema del peso dei libri, proponendo la ripartizione del programma di ciascun anno in due volumi. L'impostazione e i criteri di aggregazione della materia sono rimasti gli stessi dell'edizione maggiore: articolazione per generi letterari, privilegiamento del testo, attenzione riservata al contesto storico-culturale, apertura alle questioni della produzione e della circolazione dell' opera letteraria. Sono stati spesso ridotti gli apparati didattici, talora sovrabbondanti (in particolare i testi critici) e i capitoli autonomi riguardanti gli scrittori stranieri, di cui si parla adeguatamente nei capitoli sui generi e se ne presentano dei testi nelle corrispondenti sezioni antologiche. 
Si è proceduto anche a una scrupolosa riscrittura del Profilo dei singoli volumi allo scopo di rendere l'esposizione meno impegnativa, più lineare e accessibile.