Il sistema letterario è articolato in cinque volumi che adottano una periodizzazione non meccanica, ma critico-interpretativa.

L'opera è fondata su premesse da tempo largamente condivise quali: la centralità del testo nell'insegnamento della letteratura e un'ordinata ricostruzione delle coordinate storico-culturali e letterarie entro cui il fe­nomeno analizzato si colloca; la struttura­zione del lavoro per unità didattiche; l'im­portanza dell'operatività sui testi da parte degli studenti, chiamati a mettere in pratica gli strumenti analitici e critici acquisiti.

Su questi principi si fonda l'articolazione interna dell'opera. La trattazione è suddivi­sa in due parti, Profilo storico-letterario e Testi, articolati in quattro sezioni: Contesto storico-culturale; Produzione, circolazione, fruizione; Codici, convenzioni, generi (pre­senta il corpus dei testi letterari ordinati per grandi raggruppamenti di generi); I classici (autori principali, cui è dedicato un discor­so monografico). La parte antologica preve­de per ogni testo un apparato didattico ar­ticolato in tre rubriche: Guida all'analisi, Approfondimenti, Esercitazioni.

Indicazioni didattiche, percorsi tematici al­ternativi e prove di verifica sono fornite in cinque fascicoli (di 38, 32, 48, 52 e 32 pagi­ne).