La posizione di Fogazzaro nella storia del romanzo italiano dell' Ottocento è significativa perché nella sua produzione coesistono motivi ispiratori e modalità narrative che, se da un lato testimoniano la persistenza delle suggestioni della grande lezione veristica, dall' altro annunciano una sensibilità nuova, aperta alle problematiche tipiche della crisi di fine Ottocento. Piccolo mondo antico è il romanzo più equilibrato di Fogazzaro. In esso si compongono e si fondono l' attenta analisi psicologica e la minuta ricostruzione storica di un ambiente, le idealità risorgimentali e i conflitti di coscienza, la nostalgia per il tempo della memoria e l' attenzione per il tempo storico.