Questo manuale prende in esame la totalità della produzione letteraria della civiltà ellenica dalle origini sino agli autori cristiani. Il progetto di fondo del volume consiste nella presentazione dei fatti letterari come momenti di un percorso globale in cui ogni autore e ogni opera risultino connessi da un rapporto di reciproca interdipendenza entro un contesto più generale. Soltanto grazie alla comprensione di questo processo storico emergono nella loro pienezza i significati concettuali e artistici che l' opera letteraria esprime, e ricevono evidenza i suoi caratteri strutturali e formali. In quest' ottica, il testo letterario viene inteso come sintomo di una precisa situazione culturale, come la risposta a un' esigenza, a una richiesta, a un' attesa del pubblico a cui esso si rivolge, e del quale rivela di conseguenza gli interessi, le propensioni, le strutture mentali. L' attenzione è dunque centrata sul vicendevole influsso tra le manifestazioni della storia letteraria e gli itinerari lungo i quali l' uomo greco giunse a formarsi una ragione del proprio esistere nel mondo. Questo cammino è seguito lungo le sue tappe fondamentali: la mentalità epica, la scoperta dell' individuo nella lirica, l' invenzione del teatro, l' amore per la sapienza, l' altra scoperta essenziale rappresentata dalla categoria della storia, l' arte della persuasione mediante la parola ornata e calcolata. A queste fasi di invenzione creativa segue il periodo della grecità ellenistica e imperiale, in cui questo immenso patrimonio di idee ed esperienze riceve un' organica sistemazione, la letteratura si assesta nella forma del libro, e si costituisce un' autonoma consapevolezza dei valori intrinseci all' attività culturale. Infine, all' incontro col cristianesimo la tradizione letteraria ellenica offre lo strumento per diffondere il nuovo messaggio, ricevendone in cambio, dopo le iniziali ostilità, la garanzia di legittimità che consentirà la conservazione dei capolavori antichi. L' impianto complessivo della trattazione si propone di contemperare la scansione cronologica con una disposizione della materia che conservi la debita evidenza ai generi letterari. Per collegare il dato oggettivo della storia letteraria con l' indagine critica del rapporto fra il testo e il pubblico, di allora e di oggi, brevi paragrafi illustrano la fortuna degli autori più importanti dall' antichità ai nostri giorni. E un sistema di schede mette in relazione la produzione letteraria della Grecia antica con una più ampia visione del mondo in cui essa sorse e al quale si rivolse.