Lettura popolare, centrata sul personaggio dell' impiegato, caro alla letteratura europea e americana dell' Ottocento, Demetrio Pianelli è un romanzo al bivio fra la tradizione manzoniana e le innovazioni naturalistiche, la cultura scapigliata milanese e la nuova sensibilità decadente. Il problema della sua collocazione è qui risolto attraverso una puntuale analisi che rende conto del materiale informativo e tematico della narrazione, della sua organizzazione sintattica e testuale e del gioco di intenzioni, mediazioni ed effetti che si instaura tra i suoi interlocutori.