Una trattazione rigorosa e nello stesso tempo accessibile del patrimonio di nozioni che costituisce un' indispensabile premessa al contatto con le opere letterarie: dalla retorica alla versificazione alla narrativa. Accanto a questa parte "istituzionale" viene sviluppato un discorso che investe questioni preliminari nello studio letterario: sociologia della letteratura e funzionamento della comunicazione letteraria; trasmissione dei testi e filologia; metodi critici e definizione della letteratura; rapporti tra linguistica e critica; la letteratura e le arti; dimensione estetica e dimensione sociale del fatto letterario.