Questa antologia della Divina Commedia at­traverso vari itinerari di lettura e 45 canti del poema dantesco propone un corposo saggio della poesia dantesca e delinea il pa­norama della storia e della cultura del XIII­XIV secolo.

Le finalità sono quelle di dimostrare il senso e i sensi di una lettura come quella della Commedia e le ragioni della trasmissione di un secolare patrimonio esegetico attraverso una silloge ampia di canti, inserita in una trama di connessioni e di rimandi storici, culturali, letterari, filosofici, simbolici, reli­giosi ecc., in cui ogni aspetto, tema, episo­dio, personaggio delle tre cantiche è colloca­to nel contesto dell'opera, nonché nel più ampio contesto delle opere di Dante e in quello politico-culturale del tempo.

Il volume si apre con un profilo dedicato a Dante, alla sua figura storica e culturale, alle sue opere e in particolare alla Commedia. Seguono sette Percorsi di lettura sui princi­pali nuclei tematici del poema.

Ognuno dei 45 canti scelti è presentato inte­gralmente, ed è preceduto da un riassunto, da profili storico-biografici dei personaggi, e da un'analisi dei temi principali, illustrati attraverso gli interventi critici dei più auto­revoli dantisti e studiosi del Trecento e i ri­sultati delle più recenti acquisizioni della fi­lologia e dell'interpretazione dantesca.

Tutti i canti sono corredati da note esplicati­ve che forniscono le fondamentali informa­zioni linguistiche, culturali e storiche neces­sarie alla comprensione del testo, insieme alle più significative fonti religiose, filosofi­che, letterarie, alle relazioni con opere di au­tori classici e medioevali e alle testimonian­ze dei commentatori e chiosatori. All'inter­no dell'apparato di note sono collocati dei sommari, che riassumono il testo a gruppi di terzine, e una rete di puntuali rimandi ai luoghi dei Percorsi.

Dei canti non antologizzati è proposto un riassunto che permette di collocare lo svol­gersi dei fatti e i temi del viaggio oltremon­dano in un più ampio contesto, cogliendo sempre la visione d'insieme del poema.

I Percorsi di lettura trattano i seguenti temi:

l. Il viaggio: lo spazio e il tempo dell'itine­rario dantesco, analizzato e raffrontato con le principali descrizioni - bibliche, classiche, medioevali - di viaggi e visioni dell'aldilà;

2. L'ordine morale: la struttura, la topogra­fia e il complesso "sistema" oltremondano dei premi e delle pene nei tre regni; 
3. Il contesto storico e politico: le posizioni politiche assunte da Dante sia a livello teori­co, verso la Chiesa e l'Impero, sia a livello pratico, negli incarichi del Comune fiorenti­no e poi nei contatti dell'esilio;

4. Le istituzioni religiose: il rapporto di Dante con la Curia e con il pontefice, la sua posizione rispetto ai movimenti ereticali contemporanei e i fondamenti dell'atteggia­mento profetico che percorre la Commedia;

5. I modelli culturali della Commedia: le fonti culturali e letterarie del poema, i suoi rapporti con le principali correnti di pensie­ro e con la tradizione mistica, le suggestioni delle letterature classiche e medioevali, i le­gami con i centri intellettuali del tempo;

6. Lingua e stile della Commedia: origine ed evoluzione della lingua dantesca alla luce delle riflessioni teoriche sul volgare trecen­tesco e sul latino, complessità e varietà delle scelte operate nella stesura del poema;

7. Interpretazioni e fortuna della Comme­dia: una ricostruzione dell'atteggiamento culturale e letterario nei confronti del poe­ma nel corso dei secoli, da Boccaccio alle critiche umanistico-rinascimentali, da Fo­scolo e De Sanctis a Baudelaire, da Eliot a Pasolini e Gadda.