Questa antologia permette di cogliere da un angolo di osservazione in qualche modo privilegiato - la forma "racconto" - sia il succedersi, nella produzione letteraria, di differenti tematiche legate ai mutamenti della società italiana, sia l' evolversi delle strutture narrative nell' arco di un secolo e mezzo circa. Risulta così possibile constatare, attraverso esempi concreti, il passaggio, nel corso dei decenni, dall' atteggiamento idilliaco e populistico-paternalistico di certa letteratura romantica o tardoromantica al realismo del secondo Ottocento e poi alle inquietudini decadenti. Partendo dalla Percoto, attraverso De Marchi, Verga, De Roberto, si arriva a Gadda, Buzzati, Savinio, Pavese, Palazzeschi, Landolfi. Per non disorientare il lettore con un gran numero di testi divergenti per temi e modalità narrative, la raccolta concentra l' attenzione su alcune tematiche - la campagna, la città, le classi sociali ecc. - e sul variare delle angolazioni che caratterizzano le differenti rappresentazioni, delineando diversi possibili percorsi di lettura.